Семь бед и змеиный завет - Дарья Акулова
Как только он оказался у дверей нужного дома, крикнул:
– Енлик!
И бросил козла к порогу. Люди стали кучковаться вокруг, перешёптываясь и восхищённо вздыхая. Арлан чувствовал себя победителем. Несмотря на усталость, он держал осанку, расправив плечи. Волосы и рубашка липли к телу, капли пота выступили на лбу, а сердце птицей билось в груди. И вот вышла она, как всегда прекрасная в своём зелёном камзоле, так подходящем к её глазам.
– Арлан?
Улыбка, взгляд на землю, удивление, встреча глаз. Арлан дышал часто и еле сдерживал себя в порыве поцеловать эту девушку прямо тут, у всех на глазах. К его неожиданности в дверях показался его старший брат Абзал. А за ним из юрты вышли их родители и родители Енлик.
– Я пришёл свататься к Енлик, – гордо сказал Арлан.
Но усмешка брата тут же кольнула его прямо в грудь.
– Арлан! – грозно сказал отец. – Что ты снова вытворяешь?
По телу побежал холодок, но Арлан повторил:
– Я пришёл свататься к Енлик. Я выбил победу нашей команде, завоевал больше всего очков, эта туша – мой победный трофей. Я могу выбрать себе невесту.
– Только не Енлик, брат.
– Что?
– Она моя.
Он почувствовал эту трещину в груди.
– Твоя?
– Енлик – моя невеста. Сколько раз мне повторить, чтобы ты расслышал?
Арлан всё понял с первого раза. Но реальность так быстро ускользала от него, что он не мог поверить. Смотрел в глаза Енлик и пытался ухватиться за её образ, но никто не протягивал ему руку.
Он спрыгнул на землю. И подошёл к Абзалу.
– Ты ведь знал, что она мне нравится. – Посмотрел на родителей. – Вы все знали.
– Абзалу пора жениться, а Енлик будет ему хорошей женой, – бросил отец и посмотрел так, что Арлан почувствовал себя не прославленным воином степей, а ничтожным жуком.
– Мне тоже, – всё же осмелился сказать Арлан. – Мне тоже ведь уже можно жениться!
– Но я старший! Я имею право выбрать себе невесту сам! Я выбрал Енлик. А она выбрала меня.
Арлан стал распадаться на осколки. Взглянул на Енлик.
– Выбрала его? – переспросил он. – Ты же его не любишь. Ты же обещала.
– Арлан.
– Ты обещала, помнишь?!
Он рванул к ней, пытаясь взять за руки, но брат тут же встал между ними, закрывая девушку своей грудью.
– Ты что себе позволяешь, щенок?! – взревел отец Енлик. – Она не твоя!
– Смирись и уйди, брат.
– Не перечь нашей воле, сын, ты снова нас позоришь!
Арлан ещё раз заглянул в глаза Енлик цвета весенней травы.
– Почему он, а не я?
– Он лучше тебя.
Сердце Арлана разлетелось на сотни мелких частиц. Глупый влюбленный слепец. Никто никогда не выбирал Арлана. И Енлик не выбрала.
***
В семнадцатую зиму Арлана их аул постигла беда – стали пропадать овцы и лошади. А вернувшиеся с поисков мужчины вдруг сообщили, что нашли несколько туш. Они были зверски растерзаны и выпотрошены, но почти не съедены. То были не волки. Вокруг тел обнаружены медвежьи следы. По предположениям недавнее землетрясение разбудило от спячки медведя в горах. И теперь он, ведомый жаждой крови, спустился в поисках еды и вымещения злости. Соседние аулы тоже пострадали от его лап.
На общем совете соседей Шокан предложил выделить отряд, отправить его на поиски хищника, а затем убить его. Предложение поддержали. Собрались только самые сильные и смелые мужчины. Шокан вместе со старшими сыновьями возглавляли поисковую группу охотников.
– Я тоже хочу с вами.
Арлан, полностью подготовленный к битве, выехал к ним, когда те собирались выдвигаться. Родные недоверчиво глянули на него.
– Будешь мешаться под ногами, – фыркнул Абзал.
Байсал кивнул, как всегда поддерживая брата, отец ничего не сказал, а только ударил своего коня в бока и помчался вперёд.
«И он того же мнения».
Братья пустились следом за отцом на своих конях. Где-то неподалёку слышался волчий вой. Это Борихан, он поможет им. Арлан спрыгнул на снег и со всей силой пнул по забору. От такого удара часть перекладин завалилась. Волк хотел было отпустить Бурыла, но вдруг подумал – а пошли они все к Ерлику! Они и их мнение насчёт Арлана. Он хотел поехать на охоту – он и поедет, он достаточно взрослый для этого! Арлан снова оседлал Бурыла и поскакал вслед за отцом и братьями.
Он ехал по следам, пока не наткнулся на разодранный труп лошади. У неё был вспорот живот, отчего внутренности вывалились наружу, а шея растерзана так, что было удивительно, как это голова животного ещё лежала на своём месте. Отряд уже ушёл в горы. Арлан направил Бурыла туда же.
Арлан никогда не видел медведей вблизи, только очень далеко на склонах. Он петлял между елями по следам, напрягая слух, и хотел первым отыскать зверя. Найдёт его и победит. Тогда уж точно все начнут уважать его. Тогда уж точно отец увидит в нём человека! Он больше не будет средним сыном, имя которого никто не помнит.
Дорожки, протоптанные на снеге лошадьми, разветвлялись, охватывая всё больше и больше площади. Но Арлан, решив уйти немного в сторону, вдруг обнаружил то, что другие всадники пропустили: свежие медвежьи следы и немного шерсти, оставшейся на иголках ели. Это точно его добыча! Арлан ехал вперёд и уже почти чувствовал тёплую кровь медведя на своих руках.
Слух уловил шорох. Арлан развернул корпус влево. Оттуда, из-за кустов на него смотрели два волчьих глаза.
– Борихан, – тихо сказал Арлан. – Ты его первым нашёл, да? Оставь его мне.
Борихан был заметно крупнее своих собратьев. От слов Арлана у него на холке встала шерсть, зубы чуть показались в оскале.
– Ты меня не остановишь, – фыркнул Арлан и велел Бурылу двигаться вперёд.
Но чем дальше они заходили, тем беспокойней вёл себя конь – верный признак, что они почти у цели. Пока Бурыл не стал вести себя чересчур шумно, Арлан решил спешиться, привязал коня и дальше пошёл по следам один, осторожно ступая и держала саблю наготове. А когда с неба полетели пушистые хлопья, стало совсем тихо, и следов – почти не видно, воздух вдруг разорвал громкий рык. Арлан только и успел удивиться, что не услышал приближение зверя издалека, как ему пришлось отпрыгнуть в сторону, уворачиваясь от его когтей. Наверное, медведь затаился тут неподалёку и следил за ним. Арлан упал в глубокий снег, сабля выпала. Он стал быстро шарить руками, расталкивая и перекапывая снежные массы. А медведь снова бросился к нему. И да, вблизи он был гораздо больше, чем Арлан себе представлял. Возле морды шерсть слиплась от засохшей крови, а глаза горели от пронизывающей душу ненависти: к Арлану, зиме, к овцам и лошадям, ко всему этому миру.
Арлан нащупал рукоять, откатился в сторону прямо из-под носа хищника и полоснул его по лапе. Зверь взвыл пуще прежнего от боли. Арлан вскочил, скинул шубу и отступил чуть назад, сказав:
– Ну давай, давай. Ты принесёшь мне славу.
Медведь снова кинулся, и Арлану опять удалось оставить неглубокую рану. Он понимал, что это злит хищника всё больше, нужно покончить с ним как можно скорее. Но в какой-то из выпадов тот прыгнул к парню. Он вгрызся бы ему прямо в глотку, если бы перед этим никто не впился в его. Борихан повис на медведе, пока тот выл и пытался скинуть волка с себя.
– Уйди, Борихан! – крикнул Арлан. – Это моя добыча!
Медведю удалось скинуть волка с себя. Тот быстро поднялся на лапы, и прижавшись к земле, скалился, рычал и подвывал, приковывая внимание медведя к себе. Но Арлан снова с криком кинулся на зверя. Большая медвежья лапа полоснула его по груди, Арлан зашипел. Борихан громко завыл, и медведь снова отвлёкся.
– Уйди, говорю же!
Грудь ныла, но Арлан встал. Назад
